5/04/2010


Gaza football 'World Cup' opens Monday, 3 May 2010 11:01 UK By Jon Donnison  BBC News, Gaza

The banging Arab dance music, the blaring Italian National anthem, the reciting of the Koran and the over-excited Bedouin commentator led to quite an atmosphere for the opening of the Gazan Football "World Cup".  http://news.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/8657820.stm
And that's before the first game even started.
"We want to show that Gazans enjoy life like every other people," says Tamir Qamoud from the United Nations Development Programme, which is organising the event.
Around 5,000 fans of all ages turned out on a beautiful sunny day for the opening match, Palestine versus Italy.
Flags from both teams fluttered around the stadium as the game kicked off.
Italy eventually won 1-0 after scoring through a penalty.
Sixteen teams are taking part in the two week tournament: Palestine, England, Turkey, USA, Italy, Russia, South Africa, Ireland, Egypt, Algeria, Spain, Serbia, Germany, the Netherlands, France and Jordan.
They are mostly made up from players from the amateur Gaza Football League, alongside foreign workers in Gaza from the respective countries.
"We want to show the spirit of international cooperation in Gaza," says Balma Yahia, a UN worker playing in the South African team.
During the opening ceremony he points out the America team parading around the stadium holding the US flag aloft.
"Look, how often can you see that in Gaza?", Mr Yahia asks. "We want to show that ordinary people here can just get along."
]…]International hopes
A Palestinian team has never managed to qualify for the real World Cup, though in 2006 reached a not unrespectable 115th in the Fifa world rankings.
The political situation meant they only really started trying for the World Cup in 2002, but for the past three tournaments have never made it out of the qualifying stages.
Under the blockade, it can be very difficult for Palestinian players to leave Gaza to play abroad - and for West Bank and Gaza players to train together.
Both territories have been occupied by Israel since 1967, although Israel withdrew from Gaza in 2005 and now maintains control of the border, airspace and coast.
So do Gazans believe they will ever see a Palestinian team in the real World Cup?
"I want to be optimistic and say yes," says Samar Saleh, "but it's really hard to see it happening." 

La “Coupe du Monde” de football de Gaza a ouvert ses portes lundi. 3 mai 2010 par Jon Bonnison BBCNews, Gaza. http://news.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/8657820.stm
La turbulente musique pour danse arabe,  l’hymne italien à fond, la mélopée des prières du Coran et les commentaires d’un Bédouin surexcité  formaient une réelle ambiance pour l’ouverture de cette Coupe du Monde de football de Gaza.
Et ça même avant que les jeux aient commencé. « Nous voulons montrer que les habitants de Gaza, comme tout un chacun, aiment la vie. » dit Tamir Qamoud du programme de Développement des Nations Unies qui organise l’événement.
Plus de 5 000 fans se sont rassemblés par ce beau dimanche ensoleillé pour le match d’ouverture, Palestine contre Italie.
Les drapeaux des deux équipes flottaient au dessus du stade quand le match a commencé. L’Italie a gagné 1 à 0 grâce à un pénalty.
Seize équipes sont engagées dans ce tournoi de deux semaines : Palestine, Angleterre, Turquie, USA, Italie, Russie, Afrique du Sud, Irlande, Egypte, Algérie, Espagne, Serbie, Pays-Bas, France et Jordanie. Elles sont composées de joueurs amateurs de la Ligue de Football de Gaza, et des travailleurs étrangers de Gaza de leurs pays respectifs.
«  Nous voulons communiquer l’esprit de coopération internationale de Gaza, » dit Balma Yahia, un employé des Nations Unies qui joue dans l’équipe d’Afrique du Sud. Pendant la cérémonie d’ouverture, il nous indique l’équipe des Etats-Unis qui défile dans le stade avec le drapeau américain. « Regarde, tu crois que tu verras ça très souvent à Gaza  ? » demande mr. Yahia. «  Nous voulons faire savoir que des gens ordinaires peuvent s’entendre. »
Espoirs internationaux
L’équipe de foot palestinienne n’a jamais réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde réelle, bien qu’en 2006 elle ait atteint la 115ème place au classement mondial de la FIFA. La situation politique n’a permis une participation réelle au championnat qu’à partir de 2002 et les trois dernières tentatives ont échoués aux portes de la qualification. Les fermetures des frontières empêchent les déplacements des joueurs palestiniens de Gaza à l’étranger – ainsi que les entraînements entre joueurs de la west-bank et ceux de Gaza.
Les deux territoires sont occupés par Israël depuis 1967, bien qu’Israël se soit retiré de Gaza en 2005 ils en maintiennent encore le contrôle maritime, côtier et aérien.
Ainsi les habitants de Gaza croient-ils pouvoir participer un jour à la réelle Coupe du Monde de Football ?  « J’aimerais rester optimiste et vous répondre oui, » dit Samar Saleh, « mais c’est très difficile de la visualiser. »

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